The Cake/ Το κέικ

There are some flavours that are absolutely classic and elementary, like this one, the vanilla and chocolate cake. I think some people call it «marble» cake, but I never marble, so I have just called it «the cake». It is what we all had as kids, and the recipe is printed on all types of self-raising flour that come in little red packets. For many years I think no other cakes existed. No brownies, no carrot cake, nothing. Perhaps in other households, where there were more adventurous bakers to be found, but not in ours.

It was also the first thing I ever ever was allowed to make on my own in the kitchen. I loved it so much, I would wait for my mother to have her afternoon nap and then I would rush to the kitchen, trying (and failing miserably) to be very quiet, so that I would have it as an afternoon snack with my milk. Oh, I forgot to mention that I didn’t like the baked cake as much as I liked the batter! Licking the bowl was my favourite thing in the world and still is. I actually believe that after consuming so many raw eggs, I must have developed some immunity to salmonella.

The original recipe calls for two things that have disappeared from my pantry ages ago: margarine and vanillin. Margarine has been so huge in Greece for decades, that there were instances in this blog that readers asked me what I meant by «butter». I think this is a sad phenomenon, not only because it is far healthier to eat butter than hydrogenated vegetable fats, but also because the taste of butter is so much superior, that there are no substitutes for it. Vanillin was also very popular and still is. The first time I smelled a vanilla pod I didn’t recognize the smell. I now order about 80 of them off ebay and use them everywhere!

So,the recipe below is the original but with fresh butter and a vanilla pod. It makes a great difference and the cake actually stays fresh for longer. If you want, you can make muffins too, just be careful with the baking times. They need about 15-20 minutes. Needless to say that if you have kids, they will love this cake!

————

Φαντάζομαι πως όσοι ανήκετε στη δικιά μου «γενιά» ή είστε μεγαλύτεροι, θα το ξέρετε βέβαια αυτό το κέικ, το κλασικό και τυπωμένο σε όλα τα κόκκινα πακετάκια αλευριού που φουσκώνει μόνο του. Για κάποια εποχή νομίζω δεν υπήρχε τίποτε άλλο, τουλάχιστον στο δικό μας σπίτι. Τίποτε Αμερικανίζον δηλαδή, όπως μπράουνις ή κέικ καρότου. Υπήρχαν τα κλασικά, όπως καρυδόπιτα ή ραβανί, μετά ήταν το κέικ πορτοκαλιού της βασιλόπιτας και αυτό. Τυχαίνει μάλιστα να είναι και το πρώτο πράγμα που με άφησαν ποτέ να φτιάξω μόνη μου στην κουζίνα. Περίμενα λοιπόν τα μεσημέρια να πάει η μητέρα μου να ξαπλώσει, και άρχιζα τον σαματά, προσπαθώντας βέβαια να κάνω ησυχία…

Γενικός σκοπός ήταν να έχω κάτι γλυκό για απογευματινό σνακ, αλλά στην ουσία το μόνο που με ενδιέφερε ήταν να γλείψω το μπολ! Έχω φάει τόσο πολλά ωμά αβγά στη ζωή μου, που πρέπει πια να έχω ανοσία στη σαλμονέλλα, δεν εξηγείται διαφορετικά…

Η μόνες αλλαγές που έχω κάνει στη συνταγή είναι η χρήση αληθινού βουτύρου και ενός λοβού βανίλιας, αντί για τη μαργαρίνη και τη βανιλίνη αντίστοιχα. Με στεναχωρεί πολύ που στην Ελλάδα η μαργαρίνη έχει θεοποιηθεί. Είχα μάλιστα αρκετές περιπτώσεις αναγνωστών σε αυτό το μπλόγκ οι οποίοι με ρωτούσαν τι εννοώ όταν γράφω «βούτυρο φρέσκο»! Θέλω λοιπόν να τονίσω,πως είναι πολύ πιο υγιεινό να τρώμε βούτυρο, που είναι ένα φυσικό προϊόν, παρά μαργαρίνες, που είναι προϊόντα μεγάλης βιομηχανικής επεξεργασίας. Και αν η χοληστερίνη είναι πρόβλημα, υπάρχουν πολλές συνταγές για νόστιμα γλυκά με ελαιόλαδο. Συν του ότι η γεύση του βουτύρου είναι τόσο συγκεκριμένη, που δεν μπορεί να αντικατασταθεί εύκολα με κάτι άλλο.

Όσον αφορά τώρα τη φυσική βανίλια, να πω μόνο, πως την πρώτη φορά που τη μύρισα δεν αναγνώρισα τη μυρωδιά! Έχουμε συνηθίσει την ψεύτικη, την οποία την βάζουν παντού… Αν λοιπόν φτιάχνετε γενικά γλυκά, σας προτείνω να παραγγείλετε λοβούς βανίλιας από το ebay. Κρατάνε για πάρα πάρα πολύ καιρό και με 20 δολάρια παίρνετε περίπου 80! Βγαίνει δηλαδή 40 σεντς ο λοβός, αντί για 1.20 ευρώ περίπου που κάνει στα μπαχαράδικα (για να μην μιλήσω για τις τιμές στο Sweet Alchemy του Παρλιάρου…)!

Vanilla and Chocolate Cake

INGREDIENTS for a large bunt pan

• 250g butter
• 350g sugar
• 4 eggs
• 1 vanilla bean
• 250ml fresh milk
• 500g self-raising flour (or cake flour with *g of baking powder), sifted
• 2-3 heaped tbsp cocoa, sifted

DIRECTIONS

1. Half-melt the butter and using a mixer beat together with the sugar for 5-6 minutes. The longer you beat it, the fluffier your cake will be. You will keep the mixer working throughout the process. Only the flour is folded in by hand.
2. Cut the vanilla bean in half and scoop out the tiny black seeds using the back of a knife or a spoon. Add them to the butter/sugar mixture.
3. Slowly add the eggs, waiting for each one to be well-incorporated, then slowly pour in the milk. The mixture will curdle, but this is normal.
4. Stop the mixer and gently fold in the flour using a wooden spoon. Do not overwork the mixture, unless you want a bready cake.
5. Butter a bunt pan and dust with flour. Add half of the batter into it. Mix the rest of the batter with the cocoa and add on top.
6. Pre-heat the oven to180 οC and bake for about 45-60 minutes until a toothpick inserted in the centre of the cake comes out clean.
7. Let the cake cool and then remove the cake from the tin. Dust with some sugar and serve.

Note: never fill your tin all the way. Half way to 3/4 is the best so that it will have space to rise. Any left over batter can be made into muffins. They take about 25-20 minutes to bake.

Κέικ σοκολάτα-βανίλια

YΛΙΚΑ

• 250γρ βούτυρο αγελάδος
• 350γρ ζάχαρη
• 4 αβγά
• 1 λοβός βανίλιας
• 250μλ γάλα φρέσκο
• 500γρ αλεύρι που φουσκώνει μόνο του (ή 500γρ μαλακό αλεύρι με 1 φακελάκι baking powder)
• 2-3 γεμάτες κουταλιές κακάο καλής ποιότητας

ΕΚΤΕΛΕΣΗ

1. Λιώνουμε λίγο το βούτυρο και το δουλεύουμε μαζί με τη ζάχαρη στο μίξερ για 5-6 λεπτά. Όσο περισσότερο, τόσο πιο αφράτο γίνεται τοκέικ μας. Το μίξερ δεν θα το κλείσουμε παρά μόνο για να ανακατεψουμε το αλεύρι.
2. Κόβουμε το λοβό βανίλιας στη μέση και αφαιρούμε τα σποράκια με ένα κουτάλι. Τα προσθέτουμε στο μίγμα.
3. Προσθέτουμε και ένα ένα τα αβγά. Περιμένουμε να ενσωματωθούν και έπειτα ρίχνουμε σταδιακά το γάλα. Το μίγμα συνήθως κόβει σε αυτή τη φάση, αλλά δεν επηρεάζει το τελικό αποτέλεσμα.
4. Σταματάμε το μίξερ και ανακατεύουμε και το αλεύρι το οποίο καλό είναι προηγουμένως να το έχουμε κοσκινίσει. Μην ανακατέψετε πολύ, γιατί θα αρχίσει να βγάζει τη γλουτένη του το αλεύρι και θα σφίξει το κέικ.
5. Ρίχνουμε το μισό μίγμα στη φόρμα (αυτή με την τρύπα). Στο άλλο μισό ανακατεύουμε το κακάο. Ρίχνουμε και το σοκολατένιο μίγμα πάνω από αυτό της βανίλιας. Επειδή η σοκολάτα έιναι πιο βαριά, θα βουλιάξει προς τον πάτο και έτσι θα έχετε και το σχήμα της φωτο.
6. Προθερμαίνουμε το φούρνο στους 180 οC και ψήνουμε το κέικ περίπου 45-60 λεπτά. Πρέπει όταν το τρυπήσουμε με ένα μαχαίρι, το μαχαίρι να βγεί καθαρό.
7. Αφήνουμε το κέικ να κρυώσει και μετά το ξεφορμάρουμε σε πιατέλα. Αν θέλουμε, πασπαλίζουμε με λίγη άχνη ζάχαρη.

Σημείωση: μην γεμίζετε τη φόρμα σας μέχρι επάνω. Το μίγμα πρέπει να φτάνει στα 3/4. Αν έχετε περισσευούμενο φτιάξτε μάφιν. Θέλουν περίπου 15-20 λεπτά ψήσιμο.