Vegetarian ‘moussaka’ with bulgur wheat and yoghurt béchamel/ Χορτοφαγικός «μουσακάς» μελιτζάνας με πλιγούρι και μπεσαμέλ γιαουρτιού

Many summers ago, our Swiss friends would visit us in Greece for their annual holidays. They would stay for about a week, swim, sunbathe and relax. On their way back home they would always carry two things in their luggage: a watermelon and a plastic container full of my mother’s moussaka.

Despite my absolute love for moussaka, I never make it myself, and my mother hasn’t made it for a long time either. It is not a difficult dish to assemble, but it takes a lot of time and energy, and frankly I can’t be bothered. It is also very very heavy, especially for Greek summer, since it has the meat and the aubergines are fried (although my mother always grills them).

What I often make however, is a lighter vegetarian dish, which requires half the time and contains half the calories of the original dish. Ok, it is not the real thing, but it is a tasty aubergine dish. I like to eat it cold the next day, because the flavours blend and intensify, but you can also serve it lukewarm, if you cannot resist the temptation.

——–

Θυμάμαι παλιότερα που ερχόντουσαν οι Ελβετοί φίλοι μας το καλοκαίρι να τους φιλοξενήσουμε, φεύγανε πάντα με ένα τάπερ μεγάλο μουσακά στην βαλίτσα (σπιτικό της μαμάς)και ένα καρπούζι παραμάσχαλα (στο αεροπλάνο…). Με γέμιζε εθνική υπερηφάνεια το ότι ξένοι, και δη Ελβετοί, είχαν κάτι να πάρουν από την Ελλάδα, που τότε ακόμα απαγορεύονταν οι μπανάνες (οπότε όταν εμείς πηγαίναμε στην Ελβετία, τις έτρωγα τρεις τρεις…)

Οτιδήποτε με μελιτζάνα με τρελαίνει, σε όλες τις μορφές και συνδυασμούς: από τηγανιτή μέχρι γιαπωνέζικη με σάλτσα μίσο. Αλλά όσο και να τον αγαπάω τον μουσακά, δεν τον φτιάχνω σχεδόν ποτέ.

Ίσως να φταίει και το γεγονός ότι η μητέρα μου τον κάνει καταπληκτικό και δεν τον πετυχαίνω το ίδιο καλά. Το είχα βέβαια παράπονο που τον έφτιαχνε μόνο για τους ξένους, αλλά δεν της κρατάω κακία.

Αυτό που φτιάχνω συχνά είναι μια χορτοφαγική έκδοση του μουσακά με πλιγούρι και μπεσαμέλ γιαουρτιού. Γίνεται σχετικά ελαφρύς και τρώγεται κατά προτίμηση κρύος την άλλη μέρα, όταν τα υλικά και οι γεύσεις του έχουν δέσει, ή έστω χλιαρός την ίδια μέρα, αν δεν μπορείτε να περιμένετε.

Vegetarian ‘moussaka’ with bulgur wheat and yoghurt béchamel

INGREDIENTS (makes roughly 10 large pieces)

• 1.5 kilo aubergines1 cup bulgur wheat1 large onion, chopped
• 1 can (400gr) chopped tomatoes
• 50 g pine nuts
• 600 g Greek style full fat strained yoghurt
• 2 eggs
• parsley/basil/mint (optional)
• olive oil, salt, pepper, sugar, cinnamon, nutmeg

DIRECTIONS

1. Cut the aubergines in round slices of 1cm thickness. Rub them well with salt and let them drain for an hour. Rinse under running water and dry them with a kitchen towel. This will ensure that they won’t be bitter. Spread them evenly on an oiled baking tin, so that they do not overlap, and roast for 20 minutes in a preheated oven at 180 C.
2. In a saucepan, heat some olive oil (3-4 tablespoons) and sauté the onion, until it is transparent. Add the pine nuts and let them get some colour ,and finally add the tomatoes, the bulgur wheat, 1 tsp sugar, and cinnamon (just a little bit, 1/4 of a tsp).  Let them simmer for a while until there are no more juices left and the bulgur wheat is al dente. Finally, add salt-pepper and any of the green herbs mentioned above.
3. In a large bowl mix the yoghurt, 2 eggs, nutmeg salt, pepper until they become smooth.
4. Butter a heat proof dish, about 19x40cm, and lay half the aubergines at the bottom. Place the bulgur wheat on top and finish with the rest of the aubergines.  Finish by slowly pouring the yoghurt ‘béchamel’ sauce so that it covers the whole of the dish.
5. Bake in a preheated 180 C oven for about an hour. The béchamel usually remains pale.

KALI OREKSI!

Χορτοφαγικός «μουσακάς» μελιτζάνας με πλιγούρι και μπεσαμέλ γιαουρτιού

ΥΛΙΚΑ για περίπου 10 κομμάτια

• 1.5 κιλό μελιτζάνες φλάσκες
• 1 φλιτζάνι πλιγούρι
• 1 κρεμμύδι ψιλοκομμένο
• 1 κονσέρβα ντοματάκια κονκασέ
• 50 γρ κουκουνάρι
• 600 γρ. στραγγιστό γιαούρτι
• 2 αυγά
• μαϊντανός/βασιλικός/δυόσμος (προαιρετικά)
• ελαιόλαδο, αλάτι, πιπέρι, ζάχαρη, κανέλα, μοσχοκάρυδο

ΕΚΤΕΛΕΣΗ

1. Κόβετε τις μελιτζάνες σε μετρίου πάχους ροδέλες και τις αλατίζετε καλά. Τις αφήνετε να στραγγίσουν από τα υγρά τους για περίπου μία ώρα. Τις ξεπλένετε καλά και στεγνώνετε. Αλείφετε ένα ταψί με λάδι και τις απλώνετε μέσα έτσι ώστε να μην αλληλοκαλύπτονται. Τις ψήνετε σε προθερμασμένο φούρνο στους 180 για 20′. Ο φούρνος μου παίρνει δύο ταψιά πάνω κάτω και στα 10′ τα αλλάζω θέση. Έτσι κερδίζω χρόνο.
2. Σε ένα κατσαρολάκι βάζετε λίγο ελαιόλαδο (3-4 κουταλιές της σούπας) και μόλις κάψει λίγο ρίχνετε το κρεμμύδι. Σοτάρετε μέχρι να γίνει διάφανο και ρίχνετε τα κουκουνάρια. Τα αφήνετε λίγο να τσιγαριστούν και στο τέλος ρίχνετε τα ντοματάκια, το πλιγούρι, 1 κουταλάκι του γλυκού ζάχαρη και λίγη κανέλα. Τα αφήνετε να βράσουν όλα μαζί σε χαμηλή φωτιά μέχρι να μην έχει υγρά η κατσαρόλα. Αλατοπιπερώνετε και ρίχνετε και όποιο από τα μυρωδικά θέλετε (ή…κανένα)!
3. Σε ένα μπολ ανακατεύετε το γιαούρτι με τα 2 αυγά, αλάτι, πιπέρι και μοσχοκάρυδο μέχρι να γίνουν ένας χυλός ομοιογενής.3. Βουτυρώνετε ένα πυρέξ και στρώνετε κάτω τις μισές μελιτζάνες. Επάνω τους βάζετε το πλιγούρι και τελειώνετε με τις υπόλοιπες μελιτζάνες. Με προσοχή ρίχνετε τη μπεσαμέλ γιαουρτιού πάνω στις μελιτζάνες κουταλιά κουταλιά, για να φτάσει να καλύψει όλο το πυρέξ.
4. Ψήνετε σε προθερμασμένο φούρνο στους 180 C για περίπου 1 ώρα. Συνήθως δεν ροδίζει από πάνω, όπως βλέπετε και στη φωτό.

ΚΑΛΗ ΟΡΕΞΗ!