Most people in Greece think that Americans only eat fast food, because this is what America exports to the rest of the world.  And of course this is partly true, as “fast Food Nation” and “Supersize Me” can testify, but I knew it wasn’t entirely true.

After my visti to New York in 2004 where I tasted some pretty good food (and visited Dean and DeLuca) and a bit later, when I started reading food blogs (and writing my own), that I realised  something really big had happened to the U.S. of A. That food culture or foodie culture was the new “Thing”. Most of the blogs I read were American and through them I learned so much about new recipes, ingredients, restaurants, trends, chefs, and a whole new world unraveled before my very eyes. Clearly the people writing and enjoying all this were not a “fast food nation”.

I am still in awe about this new development and this was the prime reason I chose “United States of Arugula” by David Kamp for CTB: I really wanted to find out how America managed to become so important to the culinary scene and develop an identity of its own. All those facts about famous and less-famous culinary personalities: WOW, to me it was like E! Entertainment for the foodie geek. The depth and variety of information, the wry humor and the subtle, but accurate, commentary made “Arugula” a really enjoyable read. Ok, the name-dropping became a bit tedious sometimes, but it was a small price to pay, for such an interesting book.

As always, I was torn about what to cook that would capture the feeling of the book and finally opted for cupcakes, the trendy little classic American cakes that are taking Greece (and the rest of the world) by storm at the moment. I personally don’t like classic American cupcakes: they are too sweet for my taste and too calorific for my figure. I like their look though, they are so cute and girly and fun and a bit overindulgent.

The cupcakes I am sharing with you today are healthier and more balanced in taste. They are very chocolate-y and not so sweet and lovingly adorned with a dollop of cream cheese on top. They are also perfect for warm weather, as they can be eaten straight from the fridge, but since they are cooked with oil, they will remain fudgy and nice for a good three four days. They also contain a “secret” ingredient, but you will have to find out what it is yourself!

If you enjoy reading and cooking, why don’t you join us at Cook the Books Club? Our next book will be Laura Childs “Death By Darjeeling, hosted by Rachel The Crispy Cook. Deadline is 30th July 2012.

——-

Μόλις τελείωσα το United States of Arugula του David Kamp και πρέπει να σας πως πως είμαι εξτασιασμένη. Πρόκειται για ένα βιβλίο το οποίο εξετάζει πώς η Αμερική (ΗΠΑ) έγινε από ένα έθνος που τρεφόταν με σκουπίδια, σε μια κοινωνία που έχει προσβαση πλέον σε ντόπια υπέροχα υλικά, φαγητό πολλών αστέρων, και γαστριμαργική κουλτούρα. Προφανέστατα αυτό δεν αφορά το 100% του πληθυσμού, αλλά τουλάχιστον μεγάλη μερίδα αυτού. Ο Καμπ εξετάζει διαξοδικά τις επηρροές που άσκησαν σπουδαίες προσωπικότητες της γαστρονομίας σε αυτή τη μεταμόρφωση, όπως η Julia Child, James Beard, Craig Clairbourne, Alice Waters κλπ. και πως φτάσαμε, παγκοσμίως πλέον, στο φαινόμενο του τηλεοπτικού σεφ-αστέρα και στα βιολογικά προϊόντα. Διαβάστε το, είναι ιδιαιτέρως ενδιαφέρον.

Τέλως πάντων, στα πλαίσια του βιβλίου, είπα να μοιραστώ μαζί σας μια συνταγή για cupcakes που να είναι  του γούστου μου. Βλέπετε, δεν συμπαθώ καθόλου τη βουτυρόκρεμα, που την βρίσκω πολύ γλυκειά και γευστικά υπερφύαλη, αλλά τα κεκάκια ομολογώ πως είναι χάρμα να τα βλέπεις. Οπότε σας παρουσιάζω ένα cupcake ζουμερό,  πολύ σοκολατένιο και καθόλου γλυκό, το οποίο μάλιστα διατηρείται 3-4 ημέρες στο ψυγείο και επειδή έχει λάδι αντί για βούτυρο μπορείτε να το απολαύσετε έτσι κρύο, χωρίς να είναι πέτρα. Α, και τα κεκάκια αυτά είναι και πιο υγιεινά, εξαιτίας ενός μυστικού συστατικού, που αποκαλύπτεται στη συνταγή!

Continue reading →

Last week was my birthday and I decided not to make myself a regular cake, but a true 70′s savoury sandwich cake also known as smörgåstårta, so that I would utilize all the left over (hard- boiled) Easter eggs that would otherwise go to waste. As I was preparing it I felt a little bit sad that there would be no dessert, despite the fact that it would be a very casual family get-together.

As I was in a food-recycling mood (it probably comes with age ) I remembered a recipe I had bookmarked from the magazine I am contributing to, “Sweet Secrets” by chef George Lekkas, which uses left over easter biscuits in the batter. We always have loads of these left over, as it is impossible to consume them all and although I usually make a very tasty chocolate torte, it is always good to try new recipes.

Although these biscuits are not common outside of Greece, you can still make the recipe using left over cookies/biscuits of your choice. But even if you don’t make the cake, do try the syrup: it is extremely decadent over ice cream

————-

Την προηγούμενη εβδομάδα ήταν τα γενέθλιά μου και είχα αποφασίσει πως δεν θέλω να σβήσω τούρτα. Ονειρευόμουν κάτι διαφορετικό και έτσι έφτιαξα για τον εαυτό μου μια αλμυρή τούρτα, γνωστή και ως smörgåstårta, κάτι μεταξύ μπόμπας και σάντουιτς την οποία και έσβησα. Άλλωστε ήμασταν μεταξύ μας οπότε δεν χρειαόντουσαν πολλές επισημότητες. Η ιδέα μου ήρθε όταν έψαχνα να βρω τί να κάνω με τα βραστά αβγά του Πάσχα, τα οποία δεν τα τρώμε και πρέπει να πω πως έμεινα πολύ ευχαριστημένη με το αποτέλεσμα. Την συνταγή θα την μοιραστώ μαζί σας σε επόμενο ποστ.

Όσο έφτιαχνα την αλμυρή μου δημιουργία σκεφτόμουν πως γενέθλια χωρίς γλυκό δεν γίνεται. Και επειδή ήμουν σε φάση “ανακύκλωσης” και είχα μπόλικα κουλούρια πασχαλινά είπα να δοκιμάσω μια συνταγή του Γιώργου Λέκκα από το περιοδικό “Γλυκά Μυστικά” που μου τράβηξε το μάτι. Συνήθως τα φτιάχνω τούρτα, αλλά καλό είναι να δοκιμάζει κανείς καινούριες ιδέες.

Η συνταγή που σας δίνω σήμερα έχει υποστεί πολλές αλλαγές από την αρχική, κυρίως γιατί δεν είχα όλα τα υλικά που ζητούσε και δεν προλάβαινα να βγω να πάρω. Πάντως το τελικό αποτέλεσμα ήταν νοστιμότατο και οφείλω να ομολογήσω πως το σιρόπι είναι όλα τα λεφτά και αξίζει να το φτιάξετε ακόμη και αν δεν κάνετε το κέικ, για να γαρνίρετε με αυτό παγωτό ή κάποιο απλούστερο κέικ της αρεσκείας σας.

Επίσης το κέικ διατηρείται πολύ καλά πέντε ημέρες και μάλιστα βελτιώνεται! Εννοείται πως ταιριάζει υπέροχα με παγωτό, όπως άλλωστε προτείνει να το σερβίρετε και ο σεφ δημιουργός του.

Continue reading →